アルフレッド・マーシャル

経済学の始まりの頃、その定義は時代と共に変化しました。初期の経済学では、富をどのように蓄え、国を豊かにするかという実用的な目標が重視されていました。例えば、重商主義の時代には、貿易を通じて金や銀などの貴重な金属を蓄えることが、国の豊かさの源だと考えられていました。その後、アダム・スミスが現れ、自由な経済活動こそが社会全体の富を増やすと主張しました。彼の著書『国富論』は、近代経済学の基礎を築いたと言えるでしょう。しかし、スミスの時代でも、経済学の定義はまだ定まっていませんでした。多くの学者が、それぞれの考えに基づいて経済学を定義しようと試みていたため、経済学が扱う範囲や研究の方法についても、様々な意見がありました。